L'hystérésis (ou hystérèse) et signifiant "après" ou "plus tard", est la propriété d'un système qui tend à demeurer dans un certain état quand la cause extérieure qui a produit le changement d'état a cessé.

L'effet Mullins est un aspect particulier de la réponse mécanique dans les caoutchoucs chargés dans lesquels la courbe contrainte-déformation dépend de la charge maximale précédemment rencontrée. Le phénomène, nommé pour le scientifique en caoutchouc Leonard Mullins , travaillant au Centre de recherche Tun Abdul Razak à Hertford , peut être idéalisé à bien des égards comme un adoucissement instantané et irréversible de la courbe contrainte-déformation qui se produit chaque fois que la charge augmente au- Temps valeur maximale. Parfois, lorsque la charge est inférieure à un maximum précédent, le comportement élastique non linéaire prévaut. L'effet ne doit pas être confondu avec l' effet Payne .

Bien que l'expression «effet Mullins» soit couramment appliquée à l'adoucissement des contraintes dans les caoutchoucs chargés, le phénomène est commun à tous les caoutchoucs, y compris les "gommes" (caoutchouc dépourvu de charge). Les contraintes de rétraction d'un élastomère sont indépendantes du noir de carbone lorsque la contrainte à la déformation maximale est constante. Le ramollissement de Mullins est un effet viscoélastique, bien que dans le caoutchouc rempli, il puisse y avoir des contributions supplémentaires à l'hystérésis mécanique à partir de particules de charge détachées l'une de l'autre ou des chaînes polymères.

Une matière thermoplastique désigne une matière qui se ramollit (parfois on observe une fusion franche) d'une façon répétée lorsqu'elle est chauffée au-dessus d'une certaine température, mais qui, au-dessous, redevient dure. Une telle matière conservera donc toujours de manière réversible sa thermoplasticité initiale. Cette qualité rend le matériau thermoplastique potentiellement recyclable (après broyage). Cela implique que la matière ramollie ne soit pas thermiquement dégradée et que les contraintes mécaniques de cisaillement introduites par un procédé de mise en forme ne modifient pas la structure moléculaire.