Les colorants squaraines sont une classe de colorants organiques présentant une fluorescence intense, typiquement dans la région infrarouge rouge et proche (les maxima d'absorption se trouvent entre 630 et 670 nm et leurs maxima d'émission se situent entre 650-700 nm). Ils sont caractérisés par leur système aromatique unique à anneaux à quatre chaînons dérivé de l'acide squaric . La plupart des squaraines sont encombrés par une attaque nucléophile de l'anneau central à quatre chaînons, qui est très déficient en électrons . Cette encombrement peut être atténué par la formation d'un rotaxane autour du colorant pour le protéger des nucléophiles. Ils sont actuellement utilisés comme capteurs pour les ions et récemment, avec l'avènement des dérivés de squanaine protégés, ont été exploités dans l'imagerie biomédicale.