Une mousse syntactique est un matériau composite cellulaire, constitué d'une matrice dans laquelle on a injecté des microsphères creuses, par exemple en verre. Pour le cas d'une matrice polymère ("matière plastique"), on peut par exemple employer le polyépoxyde, le polyester, le polyuréthane ou le polypropylène.
Les mousses syntactiques ont deux avantages :

la légèreté : en augmentant plus ou moins la proportion de microsphères, on peut obtenir une masse volumique approchant 600 kg·m-3 (bien plus léger que l'eau, dont la masse volumique est 1 000 kg·m-3) ;
leur résistance à de hautes-pressions isostatiques (de plusieurs centaines de bars, ce qui correspond aux pressions qui règnent sous l'eau à quelques kilomètres de profondeur).